太空版“甄嬛传”:美滞留国际空间站宇航员在替谁“背锅”?
如果不是亲眼看到,这辈子可能圈叔都想象不到会发生这样的星际迷航:你正悠闲地喝着咖啡,刷着手机,突然一条新闻跳入眼帘“两名美国宇航员被困太空,NASA却迟迟不向马斯克求助?”
这剧情,简直太刺激了!但星际探险的背后,其实还有NASA和SpacesX的宫斗大戏。
6月6日,威廉姆斯和威尔莫尔两位宇航员,满怀壮志地搭乘着波音的“星际客机”,直奔国际空间站而去。本想着来个说走就走的太空旅行,结果却成了“有去无回”的囧途。一路上“星际客机”飞船故障频发,从姿态控制发动机失灵到氦气泄漏,简直是灾难片,关键还现场直播。
更绝的是,NASA这位“大家长”却在一旁急得团团转,愣是拿不出个像样的解决方案,两位航天员硬生生把一周的出差变成了八个月的“太空长住”。
宇航员们表面笑嘻嘻,内心估计在咆哮:“说好的英雄归来呢?怎么变成了‘太空鲁滨逊’?”
并且当初只是一个出差一周的短期任务,国际空间站上甚至没有他们俩的专属空间,而食物和衣服等等,也是能凑合就凑合。
如果不出这件事,可能还戳不破美国航天的遮羞布,毕竟一个能率先制造航天飞机,火星探测器,又是几进几出第一个把航天员送上月球登月的国家,怎么现在混到了连两个人都接不回来的样子了?
说到这,不得不提波音这位“背锅侠”。
想当年,波音也是航天界的扛把子,结果这次“星际客机”一出事,直接成了众矢之的。
这艘波音制造的“星际客机”飞船,装备了小型姿态控制发动机28个,作用是微调方向和速度,确保和空间站之间的对接和脱离。但发动机说坏就坏,氦气说漏就漏,这哪是高科技产品,简直是“随机故障生成器”。网友们纷纷吐槽:“波音,你这是在挑战人类的忍耐极限吗?”而从波音飞船的动力角度来看,整个“星际客机”的动力系统都显得脆弱无比。
而NASA呢,明明知道波音不靠谱,还硬着头皮选它。这也多亏了两名宇航员艺高人胆大,在太空中发现5台姿态控制发动机失效之后,转用手动重启的方式,让5台发动机的4台恢复动力,这才与空间站成功对接。避免了发射当天就“机毁人亡”的惨剧。
而波音在了解到出问题之后,却始终无法给出出问题的原因,在地面不论如何复原事故现场,也无法复现故障。这也就相当于无法在太空彻底解决问题。如果强行返航,一切都只能看天意了。
甚至有专家提出,“星际客机”如果带着故障重返地球,很有可能一离开国际空间站,就完全失去控制,并且不排除直接把空间站撞落的可能。
其实,早在6月6日发射当天最后的例行检查中,波音公司的“星际客机”就已经发现了阀门的泄露,但NASA研判之后觉得不影响航天安全,强行发射。于是,丢人现眼的一幕就这样上演了。
正当大家为NASA和波音的“相爱相杀”头疼时,SpaceX这位“后宫新秀”悄然登场。马斯克的“龙”飞船,那可是航天界的“小能手”,多次成功对接空间站,表现抢眼。更关键的是,它现在就在地面待命,随时能上演一场“太空救援”。
但问题并不在于技术层面,而在于人情世故!因为NASA犹豫了:NASA心里苦啊,一边是急需救援的宇航员,一边是可能引发垄断的SpaceX。
如果让SpaceX接手,波音颜面扫地不说,NASA自己也难逃偏袒之嫌。更重要的是,一旦SpaceX独大,NASA还能掌控得了局面吗?
于是,一场太空版的“甄嬛传”悄然上演。NASA左右为难,波音死守阵地,SpaceX则在一旁虎视眈眈。
在这场星际迷航中,我们看到了技术的辉煌,也看到了脆弱。那为什么就能确保明年2月两名宇航员能够返回地球呢?
逻辑是这样的。当下正有一艘龙飞船在待命状态,原本这艘龙飞船计划今年9月发射,搭载4名航天员前往空间站。如果只带两名航天员的话,那么就能在抵达空间站的时候把滞留的两名航天员顺路接回来。而这艘9月发射的龙飞船,计划从国际空间站的返回时间,正是明年2月份。
也就是说,排除NASA向中国神舟飞船和俄罗斯联盟号求助的情况下,如果波音公司的“星际客机”难以修复,龙飞船大概就是两名滞留宇航员最后的希望了。
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